Hvor lenge kan en undersøkelsessak hos barnevernet vare?

Temaguide: Undersøkelse hos barnevernet

Undersøkelsesfasen skal ikke trekke ut uten klare grenser. Barnevernsloven har egne maksimalfrister.

Hovedregelen er tre måneder

Etter § 2-2 andre ledd skal undersøkelsen gjennomføres snarest og være avsluttet senest tre måneder etter at énukesfristen for gjennomgang av bekymringsmeldingen etter § 2-1 er utløpt.

Forarbeidene forklarer at dette normalt betyr at en undersøkelse som bygger på en bekymringsmelding, senest skal avsluttes innen tre måneder og én uke etter at meldingen ble mottatt.

Dersom undersøkelsen ikke bygger på en bekymringsmelding, regnes fristen fra undersøkelsen startet.

Seks måneder krever «særlige tilfeller»

Loven åpner for at undersøkelsestiden i særlige tilfeller kan utvides til inntil seks måneder totalt.

Dette er et unntak. At tjenesten har mye å gjøre, eller at saken generelt er krevende, er ikke uten videre nok til å behandle seks måneder som en normalfrist.

Det må være konkrete forhold ved saken som gjør utvidelsen nødvendig.

«snarest» er også et lovkrav

Tre måneder er en maksimalfrist, ikke en rett til å bruke tre måneder i alle saker.

Hvis bekymringen kan avklares raskt, skal undersøkelsen avsluttes raskt. Dette følger av ordet «snarest» og av kravet om at undersøkelsen ikke skal være mer omfattende enn formålet tilsier.

Hvorfor har fristen betydning?

En undersøkelse kan være belastende for både barn og foreldre. Uavklart mistanke over lang tid kan påvirke familie, skole, helse og samarbeid med hjelpeapparatet.

Samtidig kan unødig forsinkelse være farlig dersom barnet faktisk trenger beskyttelse.

Fristen ivaretar derfor begge sider: rask hjelp til barn som trenger det og rask avklaring for familier der tiltak ikke er nødvendig.

Hva skjer når undersøkelsen avsluttes?

Etter § 2-5 må barnevernstjenesten foreta en samlet vurdering og gjøre ett av fire:

• henlegge saken,
• henlegge med mulighet for ny undersøkelse etter lovens særregel,
• vedta å iverksette tiltak,
• eller sende begjæring om tiltak til Barneverns- og helsenemnda.

Undersøkelsen kan ikke bare «bli stående åpen» fordi tjenesten er usikker.

Hva kan foreldre gjøre ved forsinkelse?

Foreldre kan be om:

• dato for fristens utløp,
• skriftlig begrunnelse dersom fristen er utvidet,
• hvilke undersøkelser som gjenstår,
• og forventet avslutningsdato.

Dersom fristreglene eller fremdriften etter foreldrenes syn brytes, kan de også be Statsforvalteren vurdere barnevernstjenestens lovlighet og forsvarlighet gjennom tilsyn.

Kilder

• Barnevernsloven §§ 2-1, 2-2 og 2-5: lovdata.no
• Prop. 133 L (2020–2021), merknadene til § 2-2: regjeringen.no
• Helsetilsynet: Statsforvalterens tilsyn med barnevernet: helsetilsynet.no

Skrevet av Christian Wulff Hansen, advokat i Advokatfirmaet Wulff AS i Mosjøen. Les mer om advokatbistand for foreldre i barnevernssaker.