I Norges barnevernsystem er det en rekke aktører som spiller en rolle i driften av institusjoner. Dette inkluderer både offentlige instanser som Barne-, ungdoms- og familieetaten (Bufetat) og kommunene, samt ideelle organisasjoner og private aktører. Det er imidlertid Bufetat som har det overordnede ansvaret for å etablere og drifte barneverninstitusjoner, samt godkjenne institusjoner drevet av private og kommunale aktører. I hovedstaden har Oslo kommune en tilsvarende rolle innenfor sitt geografiske område.
Når det kommer til private og kommunale institusjoner, er det en forutsetning at de er godkjent av Bufetat for å kunne operere. Dette er ikke en engangsprosess; Bufetat har rett til å utføre kontroller for å sikre at vilkårene for godkjenning fortsatt er oppfylt.
Kvalitet i barneverninstitusjoner er et annet sentralt tema. Bufetat har ansvaret for å kvalitetssikre alle institusjoner, uavhengig av hvem som eier dem. Dette innebærer blant annet at institusjonene må ha en klart definert målgruppe og en tydelig målsetting for sin faglige virksomhet. Det er også krav om at metodene som benyttes skal være faglig og etisk forsvarlige, og tilpasset institusjonens målgruppe og målsetting. Dette skal være forankret i allment anerkjent fagteori. Videre er det krav til bemanning og kompetanse blant de ansatte.
For å sikre kontinuerlig kvalitet og oppfølging, er det etablert retningslinjer for årlig kontroll av både statlige og godkjente private og kommunale barneverninstitusjoner. Dette er en del av Bufetats ansvar for godkjenning og etterfølgende kontroll.
Tilsyn med barneverninstitusjoner er også en viktig del av systemet. Her er det Statsforvalteren som har ansvaret. Tilsynet skal sikre at barn og unge som bor på institusjon får den omsorgen og behandlingen de har krav på. Det skal også sikre at de behandles med respekt, blir sett og hørt, og ikke utsettes for ulovlig tvang.
