Utgangspunkt og rammer
- Hvem som kan gi uttalelse og når det er aktuelt
- Tilbakeføringssaker etter barnevernsloven § 5-7
- Fosterforeldres adgang til å uttale seg etter § 9-8
I planmøtet må retten ta stilling til hvordan fosterforeldrene skal gis anledning til å uttale seg. Dette aktualiseres særlig i saker om tilbakeføring etter barnevernsloven § 5-7, hvor foreldrene ber om oppheving av omsorgsovertakelsen. Fosterforeldrene har ikke partsrettigheter, men de har en lovfestet uttalerett etter § 9-8. Det betyr at deres perspektiv kan bli en del av bevisgrunnlaget uten at de deltar som parter i saken.
Denne rettslige posisjonen er særpreget. På den ene siden har fosterforeldrene ansvar for barnets daglige omsorg og sitter med kunnskap om barnets fungering, utvikling og behov. På den andre siden er det barneverntjenesten og de biologiske foreldrene som er parter. Retten må derfor i planmøtet klargjøre hvordan fosterforeldrenes stemme skal innhentes og presenteres, slik at barnets situasjon blir belyst uten at partsforholdet forskyves.
Planmøtet gir dermed en arena for å angi rammen for uttaleretten: om fosterforeldrene skal forklare seg skriftlig, muntlig, eller gjennom vitneforklaring. Avgjørelsen vil avhenge av sakens karakter, barnets behov og hvor tungt fosterforeldrenes observasjoner veier for å vurdere barnets beste.
Praktisk gjennomføring
- Hvordan uttaleretten ivaretas i planmøtet
- Former for uttalelser: skriftlig, muntlig, vitneforklaring
- Rettens ansvar for å sikre kontradiksjon
Når retten avklarer fosterforeldres uttalerett, handler det først og fremst om prosessform. Skriftlige uttalelser kan være hensiktsmessige når det gjelder å dokumentere observasjoner av barnet over tid. Muntlige uttalelser i retten kan gi mulighet til å stille spørsmål og belyse situasjonen bredere. Fosterforeldre kan også innkalles som vitner. Forskjellen mellom disse formene ligger i graden av kontradiksjon: mens vitneforklaring åpner for kryssforhør, vil skriftlig uttalelse ha begrenset rom for umiddelbar imøtegåelse.
I planmøtet bør retten ta stilling til hvilken form som gir best balanse mellom barnets behov for beskyttelse, foreldrenes rett til kontradiksjon og fosterforeldrenes mulighet til å bidra med informasjon. Fosterforeldres rolle er å bidra med kunnskap, ikke å fremme egne interesser. Retten har ansvar for at uttaleretten ikke utvikler seg til en partsrolle, men samtidig må det sikres at uttalelsen får den vekten som følger av barnets faktiske situasjon i fosterhjemmet.
For å gjøre avklaringen mer operasjonell kan retten i planmøtet benytte enkle beslutningspunkter:
- Skal fosterforeldrene forklare seg skriftlig, muntlig eller begge deler?
- Skal fosterforeldrene føres som vitner, og i så fall når i forhandlingen?
- Hvilke tema skal fosterforeldrenes uttalelser avgrenses til?
- Hvordan skal foreldrenes kontradiksjonsrett ivaretas?
Retten må i tillegg avklare hvordan fosterforeldrene får tilgang til relevant informasjon slik at uttalelsen ikke blir løsrevet fra sakens kjerne. Dersom uttalelsen gis skriftlig, bør retten vurdere om den skal oversendes partene på forhånd for å gi reell anledning til å forberede spørsmål og merknader.
Uttaleretten er nært knyttet til barnets beste. Fosterforeldrene kan belyse hvordan barnet mestrer hverdagen, hvilke tilknytningsbånd som er etablert, og hvordan barnet reagerer på samvær. Denne informasjonen gir domstolen en bredere forståelse av konsekvensene av en eventuell tilbakeføring. Samtidig må retten vokte seg for at fosterforeldres uttalelser ikke brukes på en måte som skaper skjevhet i prosessen. Uttaleretten skal belyse barnets situasjon, ikke gi fosterforeldrene en prosessuell posisjon de ikke har.
Avklaringen i planmøtet setter rammen for dette. Når fosterforeldrenes uttalerett praktiseres i tråd med loven, får retten tilgang til et viktig supplement av informasjon, uten at det rokker ved partsbalansen. På den måten kan prosessen sikre en opplyst behandling hvor barnets beste forblir det sentrale vurderingstemaet.
Kilder (etter innlegget):
– Barnevernsloven § 5-7 om krav om oppheving av omsorgsovertakelse (Lovdata)
– Barnevernsloven § 9-8 om fosterforeldres uttalerett (Lovdata)
– Domstoladministrasjonen, Nasjonal veileder for behandling av barnevernssaker i domstolene (2023), punkt om fosterforeldres uttalerett
– NOU 2016:16, Ny barnevernslov, omtale av fosterforeldres rolle og uttalerett
– Prop. 133 L (2020–2021), Lov om barnevern (barnevernsloven), merknader til §§ 5-7 og 9-8
